Alumínio

Alumínio - Al

• Em temperatura ambiente, o alumínio encontra-se no estado sólido, sendo o elemento metálico mais abundante na crosta terrestre. Seus compostos acham-se concentrados nos 15 km mais externos da crosta e correspondem a cerca de 8% em massa da mesma. Seu minério mais importante é a bauxita.

• Embora o alumínio seja agora muito mais barato do que há 100 anos, é necessária uma elevada quantidade de energia para a obtenção do alumínio – cerca de um Faraday para produzir apenas 9g do metal, por isso é tão importante o reaproveitamento de vários objetos desse metal.

• É um metal extremamente versátil podendo ser enrolado, prensado, moldado, dando origem às várias formas.

• Sua densidade baixa, 2,7 g/cm³, o torna útil na construção de aeronaves e, mais recentemente, nas indústrias automobilísticas. A densidade do alumínio é cerca de 1/3 da do aço, por esta razão as indústrias tem substituído o aço por este metal na fabricação de veículos.

• O alumínio possui um aspecto cinza prateado e fosco devido à camada de óxidos que se forma rapidamente quando exposto ao ar. Não é tóxico. É um metal não magnético, puro possui ponto de fusão de 660ºC. E não cria faíscas quando exposto a atrito.

• O alumínio puro é excelente condutor elétrico, sendo aproximadamente 2/3 da condutividade do cobre. Levando em consideração sua baixa densidade e o menor custo quando comparado com o cobre, é muito usado em linhas de transmissão de eletricidade com certas vantagens.

• O alumínio quando puro, 99,996%, é muito mole e pouco resistente à ruptura para ser utilizado nas estruturas, mas ligas que incorporam pequenas quantidades de cobre, silício, manganês ou magnésio são bastante resistentes e duras como alguns aços.

• O alumínio é termodinamicamente muito reativo. Suas reações a temperatura ambiente, são consideravelmente lentas por causa da formação de uma película superficial de alumina Al2O3. Essa camada superficial é lisa, forte e dura, portanto o alumínio e a maioria de suas ligas, se auto protegem do ataque do meio ambiente. Uma camada extra fina de alumina pode ser depositada eletroliticamente na superfície do alumínio no processo conhecido como anodização. A alumina pode ser colorida pela adição de vários corantes à solução anodizante e a camada colorida resultante é muito mais durável que qualquer pintura.

• É altamente resistente ao tempo, mesmo em atmosferas industriais, que frequentemente corroem outros metais. É também resistente a vários ácidos. Os álcalis estão entre as poucas substâncias que atacam a camada de óxido e, consequentemente, podem corroer o alumínio.

Aplicações

• Utensílios domésticos: A leveza e a durabilidade das panelas de alumínio em especial trazem segurança, conforto e praticidade a cozinhas industriais, restaurantes e residências, mas a característica mais importante é a excelente condutibilidade térmica do metal.

• Artigos esportivos: Bicicletas e aparelhos ergométricos, acessórios e equipamentos para práticas esportivas diversas ficam mais leves, duráveis e eficientes graças às características do metal.

• Decoração: O alumínio tem uma refletividade acima de 80%, a qual permite ampla utilização em luminárias.

• Construção civil: Duráveis e resistentes às intempéries, os produtos de alumínio têm vida média acima de 40 anos e proporcionam um excelente acabamento – pintado ou anodizado. Não é difícil entender porque o alumínio é o material ideal para empreendimentos sustentáveis, sendo largamente aplicado como solução nos chamados “green buildings”. Ele é infinitamente reciclável e traz vantagens em ecoeficiência, uma vez que, aliado a outros materiais, propicia um ótimo padrão de isolamento térmico e, por isso, contribui para a economia no consumo de energia elétrica.

• Automotivo e transporte: O setor de transportes é o maior consumidor de alumínio no mundo. Chapas, folhas, perfis, forjados e fundidos de alumínio derivam cada vez mais soluções eficientes para essa indústria. Graças as suas propriedades e características, o alumínio está presente em praticamente todos os sistemas e componentes utilizados na fabricação de veículos mais leves, menos poluentes e com melhor desempenho.

• Indústria Elétrica: É através de fios e cabos de alumínio que as concessionárias transportam energia elétrica por todo o país. Só o alumínio une boa condutividade elétrica e excelente resistência mecânica com extrema leveza. Diferenciais que se revertem em maior capacidade de transmissão de energia, resistência a altas temperaturas sem perda de propriedades físicas e muita economia na montagem, manuseio e manutenção dos sistemas.

• Embalagens: Inovações, tecnologia e serviços têm garantido a forte expansão das aplicações do alumínio no setor de embalagens, seu maior mercado consumidor. No mundo e em especial no Brasil, o mercado vem consumindo folhas e laminados em escala crescente na embalagem de produtos farmacêuticos, cosméticos e higiene, de limpeza, bebidas e produtos alimentícios.

• Máquinas e equipamentos: As características de leveza, elevada condutibilidade térmica e resistência à corrosão do alumínio são essenciais nos trocadores de calor e aquecedores solares; bem como na fabricação de ferramentas para a mineração, em tubulações para a agricultura e indústria; em máquinas de impressão e têxteis, entre outros.

 Alumínio é o primeiro nome lembrado quando o assunto é reciclagem. A reciclabilidade é um dos principais atributos do metal e reforça a vocação de sua indústria para a sustentabilidade em termos econômicos, sociais e ambientais. O alumínio pode ser reciclado infinitas vezes, sem perder suas características no processo de reaproveitamento, ao contrário de outros materiais.O alumínio pode ser reciclado tanto a partir de sucatas geradas por produtos de vida útil esgotada, quanto por sobras do processo produtivo. Utensílios domésticos, latas de bebidas, esquadrias de janelas, componentes automotivos, entre outros, podem ser fundidos e empregados novamente na fabricação de novos produtos.